凭借鲁尼的进球,曼联(微博)在主场1比0小胜富勒姆,以3分的优势重夺积分榜榜首,而为鲁尼送上助攻的,正是近期总是能给人带来惊喜的中后卫埃文斯。继上轮以一个漂亮进球为红魔打开胜利之门后,埃文斯本场又用助攻帮助球队打破僵局。联赛接近尾声,埃文斯的状态却出奇的好,在维迪奇因伤赛季报销之后,他与费迪南德(微博)的组合已经成为弗格森最为信赖的后防搭档。
开场后,曼联全队似乎并不兴奋,虽然场面占优,但一直没能将优势转化为进球,直到比赛第42分钟,阿什利-扬左路起球,后点的埃文斯将球铲回中路,鲁尼轻松将球推进,此球埃文斯的奋力回传功不可没。在曼联队内,鲁尼和埃文斯的私交甚好,两人曾与已转会到埃弗顿的吉布森一起在节礼日泡夜店而被弗格森停赛罚款,而这一次他们则联手为曼联制造了价值3分的进球,显然这样的合作是弗格森和曼联球迷更愿意看到的。
下半时,领先后的曼联稍显保守,尤其是在费迪南德、鲁尼下场之后,富勒姆疯狂反攻,不过埃文斯一次次将对手的攻势化于无形。第58分钟,登贝莱在曼联禁区前连过数人,被埃文斯干净利落地铲断;第77分钟,德赫亚开球失误,富勒姆前场以多打少,正是埃文斯及时断下波格列布尼亚克的脚下球化解了险情;比赛最后一秒,也正是他的头球,将里瑟的大力界外球顶出禁区,彻底宣告比赛悬念的终结。
据OPTA的赛后数据显示,埃文斯此役88次传球86次到位,全场传球成功率97.7%;前场42次传球40次到位,前场传球成功率95.2%;进攻端贡献1次助攻、1次威胁球,防守端则交出了7次反断和全场最多的12次解围,数据堪称完美。在《天空体育》的球迷评分环节中,埃文斯得到了7.9分,风头甚至盖过了进球功臣鲁尼。在赛后接受采访时,埃文斯点评了本队的表现:“这不是我们的正常水平,不过对于3分的结果我们都很满意。”
曾经被戏称为乌龙王子的埃文斯低调过、沉默过,但从未消沉,如今,随着状态的稳步提升,埃文斯已经成为弗格森在后防线上颇为倚重的支柱,上场顺位排在英格兰国脚菲尔-琼斯、斯马林之前,而他最近的出色表现也获得了弗格森的赞扬:“主力位置对他很有帮助,他还是个年轻球员,充足的上场时间可以让他保持连贯性。他与里奥的组合非常棒,埃文斯拥有惊人的能力,看到他有这么出色的状态令人高兴。”
弗格森在表扬埃文斯时特意提到,老将费迪南德对北爱尔兰小将的传帮带作用不可忽视,而英格兰大佬本场比赛的表现同样出色,防守密不透风,富勒姆冬季强援、5次射正就打入5球的波格列布尼亚克在他的重点照顾下毫无作为。此役费迪南德出场74分钟,55次传球54次到位,传球成功率高达98.2%;前场27次传球26次成功,前场传球成功率96.3%;此外还有5次解围和8次反断,与埃文斯相比丝毫不落下风。
弗格森在赛前接受采访时就对费迪南德称赞有加:“对于中后卫来说,费迪南德依旧年轻,正常情况下,像他这样的身体条件在30多岁仍然能踢得很好。我们都知道他有背伤的麻烦,但他很好地适应了这一切,确保在我们需要他时随时待命。我一直以为自己是在3、4年前签下费迪南德的,我差不多忘了他已经在曼联效力10年了。里奥在更衣室中也很有影响力,他与大家的相处也非常融洽。”
在维迪奇因伤赛季报销后,埃文斯和费迪南德这对中后卫组合逐渐成为弗格森的首选,而两人也一同走出赛季初的低迷,表现愈发稳定,埃文斯和费迪南德这对老少搭档也将因为近期的出色状态获得俱乐部送上的新合同。据《Goal.com》透露,曼联为24岁的埃文斯提供了一份为期5年、周薪6.5万英镑、总价值高达1690万镑的新约。埃文斯目前的合同本来还有两年到期,作为一名为曼联效力了6年的“老臣”,他的周薪仅与克莱维利、维尔贝克、斯马林和菲尔-琼斯等新人不相上下,如果顺利续约,他的周薪水平也将提高一个档次,这也可以看作是俱乐部对他的一种嘉奖。
而对于33岁的老将费迪南德来说,情况则有所不同。赛季初,费迪南德的状态十分糟糕,弗格森甚至当众警告他必须做出调整,人们也纷纷把这当作是费迪南德即将离开老特拉福德的信号,斯马林、菲尔-琼斯将成为他的接班人。好在费迪南德最近的状态有所回升,而对使用老将一向很有心得的弗格森也打算和他续约。费迪南德的合同将在明年夏天到期,目前周薪为12万英镑,据《每日电讯报》透露,费迪南德如果想要续约的话必须接受降薪,曼联只会给他提供一份周薪5万英镑外加奖金的新合同。
虽然受年龄和伤病的困扰,费迪南德的状态不如以往,不过对于这支处在更新换代阶段的曼联来说,费迪南德的经验就是一笔宝贵的财富,有他在,斯马林、菲尔-琼斯等年轻后卫就可以在他的庇护下迅速成长,埃文斯的成熟就是一个很好的例子。何况费迪南德并非没有追随者,此前有中超(微博)球队贵州人和开出25万英镑的周薪力邀这位前英超第一中卫加盟,美国职业大联盟、俄超联赛也对费迪南德青睐有加,但费迪南德一直忠于曼联,在老特拉福德挂靴是他的最大梦想,对于这样一名功勋老臣,格雷泽家族只给5万英镑的周薪简直天理难容!