在任何一个国家的联赛中都有所谓的“6分战”，也就是人们常说的“强强对话”。与争冠对手直接交锋的结果，对最终的联赛排名究竟带来怎样的影响？英超乱世已经持续多年，并且呈现出愈演愈烈的趋势，尽管绝对意义上的热门球队没有增加，能够影响争冠局势的重要比赛却越来越多。联赛的精彩程度是一方面，这些重要比赛能够提供怎样的数据支撑呢？
统计过去的四个英超赛季，共有7支球队能够保证每个赛季最终排名联赛上半区，也就是前10位，他们分别是曼联、切尔西、阿森纳、曼城、热刺、利物浦和埃弗顿。实际上，过去4个赛季的前10位，一共只是出现过15支球队的名字，赛季与赛季之间的变化并不算大，除了上述7强，像维拉和富勒姆也是上半区的常客。默西塞德郡的两支球队尚不具备争冠实力，英超冠军基本被曼彻斯特与伦敦两座城市垄断。以下我们提出一个“英超7强小联赛”的概念，通过对这样一些“6分战”的统计，分析与最终排名之间的一些关联性。
过去4个赛季7强小联赛积分统计
过去4个赛季，“小联赛”共进行了168场比赛，7支球队各踢了48场比赛，抢分情况如上图。榜首的曼联无愧英超霸主身份，48场比赛得到88分，场均高达1.83分，与过去4个赛季2次冠军2次亚军的成绩比较吻合。然而排名第2的利物浦却令人难以理解，他们场均得到1.5分，要知道他们过往4个赛季总的场均得分也不过1.7分，遇强不弱遇弱不强的特点非常明显。相比而言，切尔西更依赖在弱队身上拿分，小联赛场均1.19分的成绩只是与埃弗顿相近，蓝军在斯坦福桥场均能拿到2分，客场成绩有明显短板。至于垫底的新科冠军曼城，或许需要多几个赛季的积累才能看出实力上的明显提升。
小联赛排名与真实排名的差值统计
接下来我们进一步细化他们在各个赛季的表现，如上图所示，“IPL”栏表示该队在当个赛季小联赛中的排名，“DEV”栏表示当个赛季小联赛排名与真实排名的差值，也就是168场小联赛（占总比赛数的11%）对4个赛季的英超联赛究竟产生了怎样的影响。由图可知，08-09赛季和09-10赛季的情形十分类似，前四名的差值范围完全一致，而10-11赛季则差值较大，一定程度上反映了那个赛季的混乱局面，尤其是亚军切尔西“恃强凌弱”的发挥。到了上赛季，小联赛的秩序几乎与最终排名完全一致，当然这里没有统计其他场次，冷门比赛仍时有发生。
过去4个赛季的差值平均数
由此我们将四个赛季的差值统一到一张表格中，如上图所示，比较结果一目了然，并且有了一个重大的初步结论：若要在联赛中称雄，小联赛的成绩不得低于前两名。就算是差值最大的10-11赛季，曼联仍在强强对话中表现出极好的稳定性，这也是他们从乱世中杀出重围的重要基础。过往4个赛季的冠军平均差值排名仅为0.5，而前四平均差值为1.31，这仍是一个可以接受的误差范围。
场次 积分 场均积分 目前排名
曼联 5 9 1.8 1
曼城 3 5 1.67 2
切尔西 4 7 1.75 3
埃弗顿 2 4 2 4
热刺 3 3 1 7
阿森纳 4 4 1 8
利物浦 5 3 0.6 13
如果将这一理论运用到本赛季，是否暂时成立呢？如上表所示，除了埃弗顿因为赛程的关系导致样本稍显不足，其余球队的小联赛排名和真实排名之间仍有明显的关联。然而即便是埃弗顿，目前他们的良好表现与揭幕战击败曼联以及2球落后逼平利物浦仍有巨大的关系。利物浦则继续着他们的悲剧，5场小联赛没有任何胜绩，3分之中倒有2分是在客场拿到，强强对话不能利用好自己的主场，很难在积分上有好的表现。
由此推算，本赛季的英超冠军极可能在曼联、曼城和切尔西之间产生，这也与赛季前人们的预测相近。如此多的强强对话，最开心的莫过于球迷们，做一个简单计算，所谓的7强小联赛每个赛季都会有42场，平均下来每轮联赛都有这样的关键碰撞。第11轮是曼城对热刺、切尔西对利物浦，而这个周末，让我们期待阿森纳与热刺的北伦敦德比。
