苏格兰足协主席斯图亚特·里根和他的爱尔兰、北爱同事想想都觉得害怕：如果足协的自治权在他们的手中失去，他们会成为怎样的千古罪人！国际足联的书面确保对他们并不管用，里根直言，“现在的书面保证书只是来自现任足联主席，如果换届了呢？”“大不列颠及北爱尔兰联合王国”的正式国名虽然自1927年开始正式存在，但80多年来，苏格兰、威尔士和北爱人心中依然有股不驯服的傲气。标榜本国的认同感，在体育方面得到了最完美的诠释，尽管这三个国家在足球层面的成就用一个手就能数过来了……
对这几个“小地方”，英格兰人有很多挖苦之词，“你去苏格兰就会看到一个更糟糕的英格兰”，“上帝创造世界最后一天造了威尔士，结果忘记完工了”……历史上英格兰人对北方和威尔士的人就十分不屑。这种情结到现在依然存在，比如BBC的电视主持人会在脱口秀节目中用微波炉焚烧威尔士的地图。在公开场合公众人物毫不掩饰对威尔士、苏格兰和北爱的敌对情绪，反之亦然。
英格兰政府试图增加这些地区的国家认同感，英皇室将皇储封为威尔士王子，皇子妃封为威尔士王妃，成为皇室继承法统规则之一。但政治的和平无法避免在体育中的对抗。1977年的两国橄榄球赛前，威尔士球员菲尔·贝内特在更衣室这样鼓舞队友，“他们拿走我们的煤，抢走我们的水，和钢铁。他们在我们这里买房子，结果一年就住两个星期。他们给了我们什么？完全没有。这就是今天下午我们出战的原因。”结果那场比赛，威尔士人横扫英格兰人。这样的故事数不胜数，在体育文化上的自治成了目前苏格兰、威尔士等地居民标榜国家感最好的舞台。因此失去自治权，是里根和他的同僚们无法承受的痛。
