英国当地时间本周六（18日）上午11点（北京时间18日傍晚18点），2012-2013赛季英超U21联赛展开首轮争夺，曼联U21作客挑战斯托克城U21。凭借中后卫伍顿的进球，小红魔1-0小胜取得开门红，弗莱彻本场踢满90分钟。
曼联官网：曼联U21一球小胜弗莱彻打满全场
为了不埋没人才并给年轻人足够的锻炼机会，英超联盟本赛季启动了全新的U21赛事，以取代原来的预备队联赛。英超17支球队和英冠6支球队一共23支球队参赛。英超联盟将23支球队分成三个小组，其中两个小组8支球队，第三组则是7支球队。每个小组的球队将进行组内的主客场大循环，然后依照成绩排出座次。参加U21赛事的球员需要不满21周岁，不过，每支球队可以有4个超龄名额（门将可以有1人超龄，其他位置可以有3人超龄）。
通过抽签，曼联被分到第二组，同组的还有维拉、纽卡斯尔联、南安普顿、斯托克城、桑德兰、热刺、沃特福德。作为上赛季英超预备队联赛总冠军得主，曼联出征全新的U21赛事也备受关注，瓦伦-乔伊斯的球队，首战就要去客场面对斯托克城U21。
开场仅仅7分钟，曼联就取得梦幻开局，杰西-林加德和瑞恩-通尼克里夫配合后传球，中后卫伍顿射门攻破对方门将卡尔洛-纳什的十指关。比赛余下时间，斯托克城发动了不少有威胁的攻势，好在曼联门将约翰斯通表现神勇，令对方的射门一次次无功而返。
最终，曼联U21队1-0小胜取得开门红。这场比赛的另一大看点，就在于弗莱彻作为超龄球员踢满全场。因为溃疡性结肠炎，弗莱彻之前休战了9个月之久。本周二曼联客场同苏超球队阿伯丁进行了一场纪念阿伯丁名宿尼尔-辛普森的义赛，此役第59分钟，弗莱彻顶替鲍威尔登场，时隔9个月重回赛场。
仅仅4天之后，弗莱彻现在在英超U21这样的青年性质的正式比赛打满90分钟。再结合弗格森日前在新闻发布会上的积极表态，种种迹象表明，弗莱彻在一线队复出已经不远了。
曼联U21（4-5-1）：约翰斯通/迈克尔-基恩、索普、伍顿、布莱克特/拉内尔-科尔、弗莱彻、通尼克里夫、佩特鲁奇（69’福尔纳西尔）、林加德（91’维塞利）/金（90’劳伦斯）
