在著名的视频网站Youtube上，有一个点击率非常高的关于诺伊尔的视频，画面中他不可思议地连续将对手的射门和紧随其后的补射拒之门外。那是2008年欧洲冠军联赛的八分之一决赛，沙尔克做客波尔图，这场比赛的最后，诺伊尔还扑出了对手的两个点球，帮助沙尔克赢得了点球大战，俱乐部历史上第一次杀入了欧洲冠军联赛的八强。
三年的时光过去，在这个周二的夜晚，诺伊尔的扑救动作完全可以制作另一幅经典的视频：鲁尼、朴智星、赫尔南德斯或者吉格斯的射门，都无法穿越诺伊尔的双手，即使曼联最终还是攻入两球，但诺伊尔世界级的表现毋庸置疑。曼联主帅弗格森爵士在赛后走过来拍了拍诺伊尔的肩膀，表示了对小伙子的赞赏，他称赞说：“诺伊尔真不可思议。这是我见过的所有与我们比赛过的门将中，表现最出色的一个。”
这一战之后，诺伊尔奠定了他世界顶级门将的地位，他将是下一个德国门前的巨人，可以去追随卡恩的脚步，也许这正是他选择离开沙尔克的原因。《法兰克福汇报》评论说：“看到诺伊尔和沙尔克在这90分钟里的表现，就会明白两者已经不在一个层级中了。对沙尔克来说，诺伊尔的确太强了。”
90分钟为“伟大”奠基
德国媒体在赛前就预言说，沙尔克要想晋级，最好的策略就是保证在主场不失球，然后在客场寻求反击的机会，这其中的关键就是诺伊尔，他也的确做到了。
球队整体被曼联压制的时候，诺伊尔就像一堵墙，他在开场3分钟，飞身将鲁尼的吊射扑出了底线，两分钟之后诺伊尔先是挡出了朴智星的劲射，随即让赫尔南德斯的补射无功而返。曼联的攻势凶猛，让诺伊尔成为沙尔克最繁忙的球员，整个上半场，他至少挡出了曼联五脚以上有威胁的球门，其中包括吉格斯在门前近距离的一次头球冲顶。
上半场能够将比分保持在0比0，诺伊尔居功至伟。但下半场沙尔克的防线不像上半场一样保持严密，第67分钟和第69分钟之间，防线两次出现漏洞，诺伊尔不得不单独面对吉格斯和鲁尼的进攻，终于球门失守。但如果没有诺伊尔，沙尔克人恐怕会在主场吞下一场大比分的失利。
沙尔克输了，但诺伊尔赢了。主帅兰尼克说：“诺伊尔再次证明了他是世界上最好的门将，丢球是我们的战术错误。”弗格森对他不吝赞美之词，国家队主帅勒夫也说：“他的表现太惊人了，太激动人心了。”《世界报》赛后点评说：“诺伊尔不断地证明，欧洲范围内没有比他更出色的守门员。他在门前的反应和镇定令人印象深刻。对失球他没有任何的责任。”德国媒体齐刷刷地给诺伊尔亮出了最高分。
离开的理由
诺伊尔在赛后直言对比赛结果的失望，他说：“我们考虑得太多。对国际米兰的时候，我们表现完全不同。我们希望能带着一个理想的结果去老特拉福特，这没有实现。我们没有给对手足够的威胁，传球上也表现得不理想。曼联的替补席很强大，我们这支年轻的球队是无法与之相比的。”
这一番话，道出了沙尔克人与欧洲顶级强队的差距，实际上也表明了诺伊尔为什么会舍弃与沙尔克20年的深厚感情，选择离开。这位德国的顶级门神才25岁，还有很多的机会去追求荣誉，但他无法等待沙尔克成长到足够强大。诺伊尔谈到自己的心态时说：“在我十岁的时候，我也不会理解俱乐部的球员做这样的决定，但我现在是个职业球员，可以从另外一个角度看这个问题。”
在这一年里，诺伊尔经历了太多。去年的这个时候，他的地位还没有这样如日中天，当时他正在随德国国家队备战南非世界杯，不过他只是队内的二号门将，排在阿德勒之后。可阿德勒的意外受伤，让诺伊尔在毫无准备的情况下，被推上了主力门将的位置。
诺伊尔是德国队世界杯参赛历史上最年轻的门将之一，此前只有法利安和伊尔格纳两名门将比他小，而此时他代表德国国家队出场只有5场。但是出现在世界杯赛场上的诺伊尔有着超乎寻常的成熟，对英格兰和阿根廷的两场比赛中，他表现非常稳健，几乎没有失误。世界杯上他是扑救最多的门将，数据上超过了西班牙门神卡西利亚斯。
正是世界杯上的表现，奠定了诺伊尔目前头号门将的地位，即使阿德勒伤愈复出，也无法动摇他的位置。回到沙尔克之后，诺伊尔信心暴涨，主帅马加特还将他任命为球队的队长，让他承担起更多的责任。诺伊尔感激沙尔克对他的培养，但世界杯和欧冠，让诺伊尔体验到了在最高舞台上比赛带来的成就感，这让他无法对沙尔克的成绩感到满意了。
要登上最高的舞台
诺伊尔在宣布转会的新闻发布会上说：“我不能期待每一个人对我的理解，但我希望能够持续不断地参加最高水平的比赛。”要在沙尔克获得进一步的发展，是一件很困难的事情。这并不是对沙尔克的不敬，尽管俱乐部历史上第一次杀入了欧冠的四强，但代价却是联赛中的步履维艰。当皇家马德里、巴塞罗那，曼联和沙尔克摆在一起的时候，德国媒体也不得不承认，沙尔克“与其他三家有所不同”，荣誉、资本和号召力逊色不少。
《法兰克福汇报》评论说，诺伊尔在这个德甲只能算是中游的俱乐部中，几乎已经没有什么可以追求的荣誉了。他在四年半的时间里打进了欧冠的八强和四强，很有希望在赛季末赢得德国杯的冠军，在德甲联赛中两次排名第二。几乎没有什么理由能够让他继续留在这里。
经理黑尔特说，沙尔克已经尽了“所有的可能做的努力”，希望诺伊尔能够改变主意留下来，但这些努力都失败了。他承认说，双方无法继续合作的原因不是因为金钱的原因，而是沙尔克无法给诺伊尔描绘足够美好的蓝图。能满足诺伊尔野心的德国俱乐部，只有拜仁。
尽管德甲的霸主还在为下赛季的欧冠资格而担心，但拜仁的雄厚基础会给诺伊尔带来更好的发展机会。虽然诺伊尔的偶像是莱曼，但重复卡恩在拜仁取得的成功，也同样深深地吸引着诺伊尔。正如霍内斯所说，这是每一个德国门将的梦想。前拜仁国门普法夫说：“诺伊尔应该进入迈耶尔、普法夫和卡恩的这个行列中。”
沙尔克的球迷们了解这一点，他们给诺伊尔的是理解和支持。上周六，诺伊尔宣布离开沙尔克之后的第一场比赛，球迷们用标语和口号感谢诺伊尔在俱乐部效力的二十年时光，让诺伊尔感动不已。对曼联的比赛前，诺伊尔刚刚出现在场边，球场中就爆发出了欢呼声，诺伊尔微笑着望向看台，用双手在胸口比出了一个心形，送给球迷们。主席托尼耶斯说：“诺伊尔虽然将离开，但他的心永远会属于沙尔克。”
