腰椎间盘位于相邻两椎体之间，由内外两部构成，外部为纤维环，由多层呈环状排列的纤维软骨环组成，围绕在髓核的周围，可防止髓核向外突出，纤维坚韧而有弹性；内部为髓核，是一种富有弹性的胶状物质，有缓和冲击的作用。成年人，椎间盘发生退行性改变，纤维环中的纤维变粗，发生玻璃变性以致最后破裂，使椎间盘失去原有的弹性，不能担负原来承担的压力。在过度劳损，体位骤变，猛力动作或暴力撞击下，纤维环即可向外膨出，从而髓核也可经过破裂的纤维环的裂隙向外突出，这就是所谓的椎间盘突出。
病发时，部分或全部的椎间盘(髓核)中央部分通过对光盘削弱部分移动，压缩到神经末梢，便会引发背部和腰部疼痛。腰椎间盘突出常引发顽固性腰痛或坐骨神经痛，多发于成年男性。据统计，患病男女比例为8比2，对于部分体力劳动者而言，更是常见职业病。
腰伤也是职业球员最头疼的问题之一。近年来，包括内斯塔、布丰和亨利在内的多位足坛名将，都受到腰伤困扰。西甲也有不少球员受这一问题困扰，近几个赛季因同样问题长期缺阵的球员就有，曾效力西班牙人的洛波，巴萨的杜尔和亨利，还有西班牙国脚卡索拉。上赛季卡索拉受腰椎间盘突出困扰，状态一直不理想，最终无缘南非世界杯。必须强调一点，腰椎间盘突出的治疗策略，更多患者是采取保守治疗法，临床验证，95%的患者可以通过止痛药和物理治疗的方法完全康复，但对于腰部负荷较重和年纪较大的患者，则必须通过手术才能完全恢复。
