德国决战奥地利，被双方媒体视为“勒夫与奥地利队主教练希克斯贝格的斗法”。勒夫先后执教过奥地利因斯布鲁克蒂洛尔和维也纳，与希克斯贝格是老熟人。赛前发布会上，两人交谈甚欢。不过上半场却出现了世界大赛罕见的一幕。由于两人轮流找第四裁判就一些判罚理论，之间也有小争执，结果被主裁梅胡托同时罚上看台。
看到大事不好，“难兄难弟”马上站在一起，显示他们的关系没有任何问题。然而裁判还是坚持把他们请走。贝肯鲍尔中场休息时在德国电视一台直播间半开玩笑说：“我一定要问问勒夫，到底怎么回事啊。”
两人被罚出不是没有原因。希克斯贝格多次越线找第四裁判表示不满，勒夫也毫不示弱，引起主裁的注意。上看台前，两人还握手告别。在看台上，勒夫得到了德国总理默克尔的安慰。默克尔甚至提出，把自己的位置让给勒夫，她再去找一个，但勒夫委婉回绝了总理的好意，又爬了几层楼梯和比埃霍夫坐在了一起。
中场休息时，默克尔把因停赛也在看台上的施魏因斯泰格介绍给奥地利总理认识，3人在一起寒暄。德国一台主持人幽默地说：“估计他们也在谈论勒夫和希克斯贝格的事。”默克尔赛前曾预测德国2比1取胜，并带了多名内阁部长来看球，显示出德国政界对这场比赛的重视。
尽管接手德国队两年间只输了3场，但勒夫深知，同奥地利的比赛关系到自己的前途。领队比埃霍夫也毫不掩饰地表示：“这将是勒夫执教时代最困难的比赛。”击败奥地利，勒夫可谓大考过关。
勒夫最不愿意媒体将自己和克林斯曼做直接比较。相比“叛逆”的克林斯曼，勒夫在德国更受到欢迎，2007年12月他甚至被评为最受喜爱的德国人，和他并列获得这一荣誉的是德国联邦总统克勒。在带领球队来到阿斯科纳的大本营后，勒夫更是连一举一动都在受到媒体的关注，这对于他来说也是一次难得的考验。
《法兰克福汇报》敏锐地指出了勒夫身上的两面性：一方面他很好地继承了克林斯曼的战术思想和足球理念，这也正是两年前当克林斯曼将帅印交给勒夫的时候，德国足坛上下竟无一人反对的原因。另一方面，勒夫也在潜移默化地推行着自己的理念，不声不响地给球队打上了自己的烙印。
勒夫执教之后，克林斯曼时代的体能测试只搞了一次。而2006年世界杯时候官员们不得跟随国家队的规定，也已经被勒夫废除。当初克林斯曼不遗余力地大量启用新人，甚至有些矫枉过正之嫌，可是如今的勒夫最终却在大名单确定的时候放弃了马林、琼斯和黑尔默斯三位新人。
对于克林斯曼和勒夫两人最有发言权的，应该是他们共同的经纪人埃特尔。他一眼就看出了两人的差异。比如克林斯曼擅于去说服别人，勒夫则是安静地做好教练的工作，“人们会注意到有这样一个人，一直在为德国足球勤奋地工作，他能把任何球队水平提高10%，但是却无法将弱队真正变成强队，勒夫更像是一位足球教育者，而克林斯曼是一位经理人。”埃特尔最终给出自己的判断，勒夫时代还保留了70%克林斯曼-勒夫时代的内容，再加上30%勒夫自己的东西，就是勒夫作为德国队主教练的全部。
德国小组顺利出线，勒夫上任后最大的信任危机已经结束。面对强大的葡萄牙，勒夫还要继续捍卫德国足球的荣誉——那很可能应该是在看台上。
