， 1997年9月，在法国世界杯预选赛与意大利队的附加赛中，年少成名的谢马克首次代表俄罗斯队出场，但从那之后，在长达10年的时间里他都没能出现在国家队的比赛阵容中。尽管在这期间随队出征了2002年世界杯，但是却没有获得哪怕一分钟的出场机会。本赛季，谢马克率领喀山鲁宾取得不可思议的的7连胜，创造俄超纪录，希丁克慧眼识珠，将其招致麾下，这位已经32岁的老将终于重新在国家队中找到了属于自己的一片天空。
在球队第一队长阿尔沙文因禁赛缺席小组头两场比赛的情况下，谢马克被希丁克任命为新队长，本来这名中场球员在效力的喀山鲁宾俱乐部主打位置是攻击前卫，但荷兰人认为他在后腰位置上同样优秀。而谢马克也没有辜负教练对自己的期望，在小组赛首场对阵西班牙的比赛中作出了6次成功拦截，可以在众多技术出色的西班牙中场身上得到这样的数据，谢马克的防守能力令人赞叹。
俄罗斯队与希腊队的这场比赛是一场谁也输不起的战役，失败则意味着打道回府。因此赛前希丁克说道：“我不会给球员施加太大的压力。但我希望他们明白，他们必须比首战表现出色。只有这样，我们才有希望赢球！”而身为队长的谢马克则信心百倍的发出豪言壮语：“我们要送希腊人回家。”
此役俄罗斯队身着红色第二球衣出场，前锋帕夫柳琴科及时伤愈。比赛一开始双方互有攻守，俄罗斯队的精神面貌与上一场相比明显焕然一新，不断利用速度和体能的优势冲击希腊队的防线，把节奏牢牢掌握在自己手中。第33分钟，日尔科夫左路长传禁区后点，门将尼科波利迪斯贸然出击没有拿到球，担当防守型后腰的队长谢马克冲到底线附近倒钩，皮球越过尼科波利迪斯头顶，日里亚诺夫在门前4米处右脚凌空推射空门得分，帮助俄罗斯队取得领先。谢马克这记倒钩传中堪称经典，把他在进攻方面的才华显现的淋漓尽致。
下半时希腊队主教练不断调兵遣将加强进攻，试图挽回败局，但坐镇中场的谢马克犹如一道天然屏障，让希腊队一次又一次的进攻徒劳无功。最终1比0的比分保持的比赛结束，谢马克在攻防两端的表现均相当出色，无愧队长之职。在赛后接受媒体采访时他表示：“充满斗志是球队的获胜之匙，坚信俄罗斯队会从小组出线。”而在谈到对自己委以重任的教练希丁克时，谢马克说：“球队目前气氛比任何时候都好，球员们都尊重他，他给我们创造了一种很好的氛围，每名球员都知道自己该干什么。”
成功战胜卫冕冠军，为俄罗斯队晋级保住了希望。最后一场他们将与瑞典队死拼，届时球队第一队长阿尔沙文即将解禁复出，队长袖标将交给谁将是希丁克需要面临的问题。但无论如何，表现出色的谢马克都一定会和他的队友们打起精神全力战斗，带领俄罗斯队杀出重围。
